Los negociadores estadounidenses e iraquíes acordaron una posible retirada de las fuerzas de combate estadounidenses de Irak antes de fines del año 2011, y una reducción de la presencia de las fuerzas de Estados Unidos en las ciudades iraquíes para fines del año que viene. Estas disposiciones son parte de un acuerdo de seguridad entre Estados Unidos e Irak para reemplazar el mandato de la ONU, que expira en diciembre. No obstante, este acuerdo también le permitiría a Estados Unidos mantener decenas de miles de soldados en Irak después del año 2011, para las llamadas “actividades de apoyo” como el entrenamiento militar. No se ha establecido una fecha para la retirada de todos los soldados extranjeros de Irak. El principal negociador de Irak, Mohammed al-Haj Hamoud, dijo: “Ambos acordaron el año 2011. Si en ese momento el gobierno iraquí decide que es necesario mantener por más tiempo la presencia de las fuerzas estadounidenses, puede hacerlo”. El gobierno de Bush dijo que las fechas de retirada eran “metas a las que se aspiraba” más que fechas exactas. La Secretaria de Estado Condoleezza Rice mantuvo negociaciones en Bagdad el jueves.

Rice dijo: “Hemos tenido conversaciones muy buenas sobre otros temas, entre ellos un acuerdo marco estratégico. Es un acuerdo importante que le permitiría a Irak y a Estados Unidos continuar con la cooperación que hemos comenzado para establecer las bases para una cooperación futura”.

El Ministro de Asuntos Exteriores iraquí, Hoshyar Zebari, indicó que Bagdad y Washington están por culminar el acuerdo.

Hoshyar Zebari dijo: “Tuvimos una reunión muy buena con la Secretaria Rice. Hablamos sobre varios asuntos internos y regionales de Irak y también sobre un acuerdo marco estratégico, de hecho se han logrado varios avances. La reunión de la Secretaria Rice de esta mañana con el Primer Ministro fue positiva y estamos muy cerca de culminar este acuerdo tan importante”.

Varios asuntos siguen sin resolverse, entre ellos si los soldados estadounidenses estarán sometidos a las leyes iraquíes si son acusados de cometer algún crimen. El New York Times informa que tampoco queda claro si el acuerdo permitiría que Estados Unidos construya bases militares permanentes en Irak y qué papel jugaría Estados Unidos en brindar apoyo aéreo y marítimo a Irak.

Una gran empresa de votación electrónica admitió que su sistema de votación contiene un error de programación muy serio que puede provocar que los votos sean suprimidos y se pierdan. La empresa Premier Election Solutions, antiguamente conocida como Diebold, dijo que su software ha tenido este problema durante los últimos diez años, pero que hace poco lo habían detectado. Este software defectuoso se encuentra tanto en las máquinas de votación con pantallas sensibles al tacto como en las de escaneo óptico fabricadas por Premier, que suministra máquinas de votación a 34 estados.

En Texas, un juez federal postergó ayer la ejecución de Jeffery Wood hasta tener una evaluación que determinará si está capacitado para entender por qué será condenado a muerte. Wood iba a ser ejecutado anoche por ser cómplice de un robo a una tienda en 1996. El acusado estaba sentado frente al establecimiento en un camión cuando un empleado fue asesinado a balazos. El hombre que jaló el gatillo fue ejecutado hace seis años, pero Wood fue condenado a muerte por el mismo crimen en virtud de la ley de cómplices de Texas.

En materia electoral, se está intensificando la especulación sobre a quién elegirá Barack Obama para candidato a la Vicepresidencia. El jueves, Obama anunció que ya decidió quién ocupará ese lugar, pero se negó a revelar el nombre. El senador dijo: “Quiero a alguien que sea independiente, alguien que pueda refutar mis ideas preconcebidas y desafiarme para tener un debate enérgico en la Casa Blanca”. Se espera que Obama anuncie su decisión hoy o mañana a sus seguidores mediante mensajes de texto.

En otra noticia de la campaña electoral, el senador Obama comenzó a trasmitir un nuevo aviso televisivo que critica a John McCain por no recordar cuántas propiedades tienen él y su esposa. En una entrevista con el sitio en Internet Politico, se le preguntó a McCain sobre sus múltiples casas.

El senador McCain dijo: “Creo… voy a decirle a mi personal que se ponga en contacto con ustedes. Son condominios donde… les diré que se pongan en contacto con ustedes”.

El personal de McCain dice que el senador de Arizona y su esposa tienen cuatro casas: dos en Arizona, una en California y una en Virginia. Sin embargo, se informa que McCain de hecho tiene al menos siete propiedades, por un valor de alrededor de 14 millones de dólares. McCain realizó los comentarios tan solo días después de que dijo que el umbral para considerar que alguien es rico es de cinco millones de dólares.

En Pakistán, el número de muertos tras el ataque suicida del jueves llegó al menos a setenta. Tres atacantes suicidas se inmolaron frente a la mayor fábrica de armas y municiones de Pakistán. Fue el peor atentado del Talibán desde que comenzó a atacar enclaves del gobierno paquistaní hace dieciocho meses. Un portavoz del Talibán describió el establecimiento de armas como “una fábrica asesina donde se producen armas para matar a nuestras mujeres y niños”. El Talibán dijo que el ataque fue en respuesta a la decisión de Pakistán de lanzar una gran campaña militar en la zona tribal de Banjur. En las últimas tres semanas más de 200 mil paquistaníes en la región se han visto obligados a huir de sus hogares debido al enfrentamiento.

El Washington Post informa que el gobierno de Bush anunció planes de implementar una controvertida regulación diseñada para proteger a los médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud que se oponen al aborto o al control de natalidad de ser obligados a prestar servicios que van en contra de sus creencias personales. La medida le otorga facultades a funcionarios federales de la salud para que retiren el financiamiento a alrededor de 600 mil hospitales, clínicas, planes de salud, consultorios médicos y otras entidades si no se adaptan a los empleados que se niegan a asistir en casos que hallan objetables por motivos personales, morales o religiosos. Los defensores de los derechos de la mujer y de planificación familiar condenaron la regulación, argumentando que podría implicar grandes obstáculos para una variedad de servicios de salud, entre ellos el aborto, planificación familiar, eutanasia y posiblemente una gran variedad de investigaciones científicas.

Un camarógrafo iraquí que trabaja para Reuters fue liberado, luego de haber estado detenido durante 26 días sin acusación por parte de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. Ali al-Mashhadani fue detenido anteriormente en dos oportunidades por fuerzas estadounidenses; en una oportunidad fue detenido durante cinco meses, pero nunca se presentaron cargos en su contra.

Ayer comenzó el juicio de un ex infante de marina acusado de homicidio doloso y de ataque violento mientras desempeñaba funciones en Irak. José Luiz Nazario Jr. es acusado de haber matado a detenidos iraquíes desarmados en Fallujah. Si es hallado culpable podría afrontar hasta diez años en prisión. Nazario es el primer civil juzgado en virtud de la ley federal que permite procesar a ex miembros del servicio militar por crímenes de guerra.

Y en China, dos activistas del grupo Estudiantes por un Tíbet Libre realizaron lo que denominaron su protesta del “ocho de la suerte” contra la situación de derechos humanos durante los Juegos Olímpicos. Una activista, Ginger Cassidy, habló con periodistas en Pekín.

Cassidy dijo: “Estamos aquí para solidarizarnos con el pueblo del Tibet, armado con dignidad humana y tácticas no violentas, van en contra de una de las mayores máquinas de propaganda y militares del mundo, China. Han intentado disolver cualquier opinión discordante en el país. Hemos organizado exitosamente más de ocho acciones directas no violentas mientras estuvimos en China. Encontramos nuestro ocho de la suerte”.