El Congreso aprobó casi cien mil millones de dólares en gastos de guerra hasta fines de septiembre, sin fijar plazos límites para la retirada de los soldados estadounidenses de Irak. La votación del jueves puso fin a meses de disputas, entre ellas que el Presidente Bush vetara un proyecto de ley anterior que establecía plazos no vinculantes para la retirada. En la Cámara de Representantes, los resultados finales de la votación fueron de 280 votos a favor y 142 en contra. La Presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, fue una de las representantes demócratas que votó en contra de la medida.

• Nancy Pelosi dijo: “Hemos perdido a miles de estadounidenses. Es difícil calcular el número exacto, pero todos están de acuerdo en que fácilmente murieron más de cien mil iraquíes. El costo en lo que respecta a nuestra reputación y a la preparación de nuestras Fuerzas Armadas es incalculable, pero es enorme. Pensamos que es necesario establecer un nuevo curso de acción. Pensamos que lo que deberíamos estar discutiendo hoy aquí es una visión diferente para la estabilidad en el Medio Oriente y cómo nuestra presencia en Irak puede contribuir con eso”.

Del otro lado del pasillo, el Líder de la Minoría Republicana, John Boehner, se emocionó mientras exhortaba a los legisladores a financiar la guerra.

• John Boehner dijo: “Vine aquí con un propósito, y pienso que nuestra prioridad es velar por la seguridad del pueblo estadounidense. Esa es nuestra prioridad y luego de que tres mil de nuestros compañeros estadounidenses murieron por las acciones de estos terroristas; ¿Cuándo vamos a defendernos y enfrentarlos? ¿Cuándo vamos a vencerlos? Damas y caballeros, permítanme decirles, si no lo hacemos ahora, si no tenemos el valor de derrotar a este enemigo, lo lamentaremos durante muchísimo tiempo”.

Los resultados finales de la votación del Senado fueron de ochenta votos a favor y catorce en contra. Los candidatos presidenciales demócratas Hillary Rodham Clinton y Barack Obama votaron en contra del proyecto de ley.

Esta medida también incluye varias disposiciones internas introducidas por los demócratas. Por primera vez en una década, se aumentó el salario mínimo, de cinco dólares y quince centavos a siete dólares y veinticinco centavos durante un período de dos años.

Hoy temprano en la Casa Blanca, el Presidente Bush exhortó a los legisladores a que aprueben el proyecto de ley para continuar con la guerra. Más tarde, David Gregory, un periodista de la NBC, le formuló algunas preguntas.

• David Gregory dijo: “¿Puede explicar por qué aún es un mensajero creíble de la guerra?”.

• Bush respondió: “Soy creíble porque leo la información, David. Y es bastante claro, en pocas palabras, que si nos volvemos débiles, nos atacarán”.

El Presidente Bush también dijo que Estados Unidos ejercería presión para que se impongan nuevas sanciones a Irán por sus actividades nucleares.

El pedido tuvo lugar mientras Estados Unidos niega las acusaciones de que el gran despliegue de aviones en la Costa del Golfo tiene por objetivo intimidar a Irán. Está programado que los buques lleven a cabo una serie de ejercicios militares durante dos semanas.

• El Secretario de Defensa, Robert Gates, dijo: “No se supone que sea una demostración de poder. Evidentemente es una muestra de poder simplemente porque hay muchos buques y claramente mucho poder militar. Pero es pura y llanamente un ejercicio, donde vimos la oportunidad de aprovechar la confluencia de estos tres buques, dos portaviones y la Fuerza Expedicionaria de la Infantería de Marina (MEF, por sus siglas en inglés) para tener la oportunidad de ejercitar juntos”.

En Irak, más de sesenta personas murieron el jueves en una serie de ataques. Al menos 27 personas fallecieron en un atentado suicida con bomba contra un cortejo fúnebre en la ciudad de Fallujah. Mientras tanto, las Fuerzas Armadas de Estados Unidos anunciaron la muerte de otros seis soldados estadounidenses. Aproximadamente noventa soldados estadounidenses han fallecido este mes en Irak. El mes pasado fue el más letal para las Fuerzas Armadas en lo que va del año, ya que murieron 104 de sus miembros.

Mientras tanto en Bagdad, cientos de residentes salieron a las calles del distrito de Amil, para protestar contra una serie de redadas dirigidas por Estados Unidos y un crecimiento abrupto de los ataques con bombas.

• Un manifestante llamado Sayyid Nefea al-Bakhati dijo: “Estamos aquí) para protestar contra las redadas llevadas a cabo a diario en el distrito de Amil, Bayaa, y en todas las áreas de al-Karkh por los soldados estadounidenses, y contra los ataques con proyectiles de mortero en todas las áreas de al-Karkh. Exhortamos a que reemplacen a las fuerzas Peshmerga por otras fuerzas de comando del Ejército porque harán mejor su trabajo. No hay ningún medio de comunicación”.

En otra noticia de Irak, el clérigo chiíta Muqtada al-Sadr hizo su primera aparición pública en cuatro meses. Sadr, que se había ocultado en Irán al comienzo de la ofensiva estadounidense en Bagdad, dio un sermón en el día de hoy ante miles de seguidores en la ciudad sagrada de Nayaf, donde solicitó el retiro de los soldados estadounidenses.

En los Territorios Ocupados, Israel realizó un ataque aéreo en Gaza cerca de la casa del Primer Ministro palestino Ismael Haniyeh. Los residentes dicen que un misil impactó una caravana de vehículos que protegían una calle cercana. Israel afirma que Haniyeh no era el blanco de la ofensiva. Este fue uno de los once ataques lanzados contra Gaza en un período de 24 horas, y se trató de la más intensa cortina de fuego desde que Israel comenzó a atacar la semana pasada.

Los ataques sucedieron luego de que Israel arrestara a más de treinta funcionarios del gobierno de Hamas.

• El Ministro de Información palestino, Mustafa Barguti, dijo: “El arresto del ministro del gobierno del presidente Abbas–el doctor Naser al-Shaer, Ministro de Educación- y la destrucción de un número ilimitado de organizaciones de la sociedad civil e instituciones de caridad, todo esto, consideramos como gobierno, que representa un ataque al Presidente, a su gobierno y a las instituciones, a las instituciones electas del pueblo palestino”.

Los arrestos también provocaron críticas a nivel internacional.

• El enviado de la ONU en Medio Oriente, Michael Williams, dijo: “Lo que me preocupa, es que en la mayoría de los casos, según lo veo yo, no hubo acusaciones, y mucho menos juicios. Eso es algo que me molesta, y es algo a lo que quiero prestarle atención en los próximos días y semanas”.

En Capitol Hill, los demócratas presentaron una medida para solicitar un voto de no confianza contra el Fiscal General Alberto Gonzáles. La votación está programada para mediados de junio.

En materia de medios, el personal de McClatchy Newspapers dice que el Pentágono los excluyó como represalia a su cobertura del período previo a la guerra, que cuestiona las afirmaciones del gobierno de Bush sobre Irak. No se les permitió a los corresponsales de McClatchy en el Pentágono viajar en el avión del Secretario de Defensa por al menos tres años. El jefe de la oficina de McClatchy en Washington DC, John Walcott, dijo: “La idea de que funcionarios públicos le impidan la cobertura a personas que decidieron que no son de su agrado, es en el mejor de los casos antiprofesional y en el peor de los casos antidemocrático y mezquino”.

Los Angeles Times informa que el gobierno mexicano amplió su programa de vigilancia de llamadas telefónicas y correos electrónicos, utilizando dinero del gobierno de Estados Unidos. El Departamento de Estado pagó por un nuevo sistema de vigilancia de tres millones de dólares diseñado por la empresa de Nueva York Verint Systems. El financiamiento suscitó preocupaciones de que la vigilancia podría ser compartida con funcionarios del cumplimiento de la ley de Estados Unidos. Tanto funcionarios mexicanos como estadounidenses se negaron a realizar comentarios sobre si compartirían información.

Y por último, nativos de las Islas Chagos, en el Océano Índico, obtuvieron una victoria legal en su larga batalla para regresar a su país. Las fuerzas británicas expulsaron a los habitantes de la isla hace cuarenta años, para dar paso a una base militar estadounidense en la mayor isla del archipiélago, Diego García. La base fue utilizada para lanzar misiones de bombardeo contra Irak y Afganistán. Esta semana un tribunal británico criticó el “abuso de poder” del gobierno británico, y dictaminó que se debería permitir a los habitantes de Chagos regresar a todas las islas excepto a Diego García. Estados Unidos realizó durante mucho tiempo una campaña que buscaba negarle a los habitantes el derecho a regresar a cualquiera de las 65 islas.