En Capitol Hill, el Senado decidió mediante una votación muy reñida mantener una enmienda que exige la retirada de los soldados de combate estadounidenses de Irak antes de marzo del año que viene. Los republicanos intentaron quitar la disposición de un proyecto de ley que establecía el financiamiento de las guerras en Irak y Afganistán, pero implantaba a su vez la fecha límite no vinculante para la retirada. El resultado de la votación fue de 50 votos contra 48. Los republicanos Gordon Smith de Oregon y Chuck Hagel de Nebraska se unieron a los demócratas en la votación. Hagel habló en el Senado.

• El senador Chuck Hagel dijo: “Estados Unidos debe comenzar a planear una paulatina retirada de los soldados de Irak. El costo del combate en Irak en términos de las vidas estadounidenses, los dólares y el estatus mundial ha sido devastador para nuestro país. La población estadounidense exige que lleguemos a un consenso bipartito para una estrategia de retirada de Irak honrada y responsable. Si no logramos construir una base bipartita para una estrategia de retirada, Estados Unidos pagará un alto precio por este tremendo error. Un error del que nos será muy difícil recuperarnos en los años venideros”.

El senador Mark Pryor, de Arkansas, fue el único demócrata que se unió a los republicanos en la votación. El senador independiente Joseph Lieberman de Connecticut también votó en contra de su antiguo partido.

• El senador Joseph Lieberman dijo: “La pregunta inmediata que se presenta ante nosotros es directa: ‘¿Debería el Congreso imponer una fecha límite para la retirada de nuestros soldados de Irak?’. Mi respuesta a esa pregunta es: ‘No, no, no’”.

La votación definitiva sobre el proyecto de ley podría tener lugar hoy mismo. La aprobación de la enmienda prácticamente asegura que el Congreso le envíe al Presidente Bush un proyecto de ley que exija la retirada de Irak. La versión de la Cámara de Representantes aprobada la semana pasada exige la retirada de los soldados de combate antes de septiembre de 2008. El martes, la portavoz de la Casa Blanca Dana Perino reiteró la promesa del Presidente Bush de vetar cualquier proyecto de ley que exija la retirada.

• Dana Perino dijo: “Independientemente del éxito que nuestros soldados estén teniendo en el campo, este proyecto de ley exigiría su retirada. Esta y otras disposiciones pondrían en gran peligro a la libertad y la democracia en Irak, alentarían a nuestros enemigos y socavarían los planes del gobierno para desarrollar la economía iraquí. Si esta legislación fuera presentada ante el Presidente, él vetaría el proyecto de ley”.

En Irak, funcionarios locales informan que hoy se produjeron al menos 45 muertes, luego que oficiales de la policía chiítas fuera de servicio arrasaron con todo a su paso para vengar un gran atentado suicida con bombas que tuvo lugar en la localidad norteña de Tal Afar. Según se dice, los oficiales merodearon por barrios sunitas, rodearon a hombres y les dispararon al igual que en las ejecuciones. Estos ataques tuvieron lugar luego de un doble atentado con camiones cargados con explosivos, que causó la muerte de sesenta personas en Tal Afar el martes. Otras 150 personas resultaron heridas. También se informaron varios ataques en Bagdad.

• Una residente de Bagdad no identificada dijo: “Apelamos a todos los hombres musulmanes y a aquellos que crean en Dios para que encuentren una solución para Irak. Dios es grande. ¡Nos estamos volviendo locos! ¡Nuestras familias, mujeres y niños están siendo asesinados!”.

Estos episodios de violencia tienen lugar mientras una nueva evaluación del Pentágono basada en entrevistas con altos comandantes estadounidenses señala que las Fuerzas Armadas de Estados Unidos están en “peligro estratégico”. El autor de la evaluación es el general retirado Barry McCaffrey, quien escribió: “La población está desesperada. La vida en muchas de las áreas urbanas ahora es extremadamente difícil”.