El Primer Ministro libanés, Fouad Siniora, está exhortando a Estados Unidos a que presione a Israel para que ponga fin al bloqueo aéreo y naval en el Líbano. A pesar de que se impuso un alto al fuego hace diez días, Israel aún tiene el control de los puertos y del espacio aéreo del Líbano. Esto sucede mientras la comunidad internacional se esfuerza por conformar una fuerza de paz que se despliegue en el sur del Líbano, para mantener el cese del fuego.

• Alan Pellegrini, comandante de la ONU en el Líbano, dijo: “Reitero que la situación es muy tensa, muy delicada y muy, muy difícil, porque cualquier provocación o mal entendido podría agrandarse muy, muy rápido”.

Mientras tanto, el Presidente sirio Bashar al-Assad rechazó una exigencia israelí de desplegar soldados internacionales en la frontera entre Siria y el Líbano.

Tres soldados libaneses murieron el miércoles mientras quitaban bombas israelíes que no habían explotado en el sur del Líbano. Estos fueron los primeros soldados libaneses que murieron desde que el Ejército se trasladó a la región la semana pasada. Un soldado israelí también murió el miércoles, a causa de una munición que no había explotado.

UNICEF advierte que la infraestructura de abastecimiento de agua potable del Líbano ha sido severamente dañada, lo que representa un gran obstáculo para que las personas vuelvan a sus hogares. Los sistemas sanitarios y de agua potable fueron dañados a causa de los ataques aéreos israelíes en el sur del Líbano. Un especialista en agua y saneamiento de UNICEF dijo: “Nunca había visto tanta destrucción. A cualquier lado que vamos, le preguntamos a la gente qué es lo que más necesita, y la respuesta es siempre la misma: agua”.

Un destacado centro de investigaciones británico concluyó que Irán ha sido el principal beneficiario de la guerra contra el terrorismo en el Medio Oriente, y que ahora posee más influencia sobre Irak que Estados Unidos. El informe del instituto Chatham House indicaba que Irán se había beneficiado con la derrota de dos de sus rivales regionales más próximos, Saddam Hussein en Irak y el Talibán en Afganistán. La guerra en el Líbano también ha fortalecido la influencia regional de Irán. El informe surge mientras crecen las tensiones entre Irán y Estados Unidos. El martes, Irán dijo que estaba dispuesto a comenzar conversaciones serias con las naciones occidentales sobre su programa nuclear, pero rechazó un ultimátum del Consejo de Seguridad de la ONU de que abandonara el enriquecimiento de uranio. El gobierno de Bush criticó la respuesta de Teherán.

• La subsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Dana Perino, dijo: “…) Reconocemos que Irán considera que su respuesta es una oferta seria y la estudiaremos. Sin embargo, la respuesta no incluye las condiciones establecidas por el Consejo de Seguridad que exigen la suspensión total y verificable de todas las actividades de enriquecimiento y reprocesamiento. Estamos consultando junto con los otros miembros del Consejo de Seguridad los pasos a seguir”.

Mientras tanto, un nuevo informe del Congreso advierte que Estados Unidos afronta “vacíos significativos” en su información sobre Irán. El informe dice: “Hay muchas cosas sobre Irán que no sabemos”, y también señala que hay grandes vacíos con respecto al conocimiento del gobierno acerca de los programas nuclear, biológico y químico de Irán.

En Irak, un alto general estadounidense dijo que hay evidencia clara de que Irán está financiando, entrenando y armando a militantes chiítas. El brigadier general Michael Barbero acusó a Irán de promover la desestabilización de Irak.

En Estados Unidos, un creciente número de republicanos a favor de la fuerza militar están apoyando un ataque estadounidense contra Irán. El director de la revista Weekly Standard, William Kristol, dijo recientemente en Fox News: “Podríamos tener una confrontación militar con Irán mucho antes de lo que la gente espera”.

En otras noticias del Medio Oriente, el Ministro del Interior de Irak se salvó por poco de la explosión de una bomba al costado de una carretera en Bagdad. Jawad al-Bolani viajaba en un convoy de aproximadamente diez vehículos cuando la bomba explotó. La explosión causó la muerte de dos espectadores, uno de los cuales era una niña de 12 años de edad.

Se dio a conocer un nuevo video sobre los dos periodistas de Fox News que fueron secuestrados hace nueve días en Gaza. El periodista Steve Centanni y el camarógrafo Olaf Wiig aparecen juntos sentados en el suelo.

• Steve Centanni dice: “Nos secuestraron en Gaza y nos mantienen prisioneros aquí. Nos encontramos en bastante buenas condiciones, bastante bien de salud. Agua potable, comida todos los días, acceso al baño, la ducha, ropa limpia y los secuestradores nos están tratando bien”.

El camarógrafo neozelandés secuestrado, Olaf Wiig, también habló en la filmación.

• Wiig dijo: “Sé que mi familia ya estará haciendo esto, pero les pediría si pueden ejercer alguna presión política, tanto Steve como yo estaremos muy agradecidos. A mi familia, les digo que los quiero y que por favor no se preocupen. Yo me preocuparé por nosotros y espero verlos pronto”.

Un grupo anteriormente desconocido llamado Brigadas de la Sagrada Yihad asumió la responsabilidad del secuestro. Exigieron que todos los musulmanes que se encuentran detenidos en cárceles estadounidenses sean liberados en un plazo de 72 horas. Todas las principales facciones políticas en Gaza condenaron el secuestro.

• El Primer Ministro palestino Ismael Haniyeh dijo: “Los dos periodistas deben ser liberados y exigimos a quienes los secuestraron que los liberen, porque esto contradice la educación de nuestro pueblo”.

Hoy más temprano, la esposa de Olaf Wiig, Anita McNaught, pidió su liberación: “Olaf y Steve siempre trabajaron por los intereses del pueblo palestino. Vinieron aquí para apoyarlos al contar su historia. No cuestiono que ustedes, quienes los han secuestrado, han sufrido mucho como están sufriendo todas las personas en los territorios palestinos. Pero estos dos hombres no son responsables de las injusticias de las que hablan y no deberían ser castigados por eso”.

El Jerusalem Post informa que Israel accedió a comprar dos submarinos capaces de transportar armas nucleares. Israel firmó un contrato con una empresa alemana en julio.

Los Angeles Times informa que la Casa Blanca comenzó una batalla de relaciones públicas para conmemorar el primer aniversario del huracán Katrina. El gobierno de Bush está intentando convencer al público de que está cumpliendo las promesas de reconstruir la Costa del Golfo de México. El miércoles, el Presidente se reunió con un sobreviviente del Katrina en el jardín sur de la Casa Blanca. El hombre, Rocky Vaccarella, perdió su hogar hace un año. El miércoles elogió al Bush, y dijo que deseaba que pudiera ser presidente durante un tercer período. Sucede que Vaccarella se presentó en una oportunidad para un cargo público como republicano. Mientras tanto los demócratas en Capitol Hill publicaron un nuevo informe titulado “Promesas no cumplidas: La respuesta republicana al Katrina”. El informe sostiene que cada aspecto de la recuperación, incluyendo la vivienda, los préstamos a empresas, la asistencia de salud, la educación y la preparación, sufre de la “falta de respuesta provocada por promesas incumplidas, amiguismo, malgasto, fraude y abuso”.

El gobierno de Bush demandó al Estado de Maine en un intento de bloquear una investigación de la participación de la empresa Verizon en el programa de espionaje nacional del gobierno. La Comisión de Servicios Públicos de Maine solicitó a Verizon que confirmara si participó en el programa de espionaje de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA, por sus siglas en inglés).

Una nueva encuesta descubrió que el 20% de las cadetes mujeres en Citadel fueron víctimas de abuso sexual en la escuela militar de Carolina del Sur. La mayoría de los incidentes denunciados ocurrieron en los cuarteles o en otra parte del predio militar, y a menudo el violador era otro cadete. Algunas de las cadetes mujeres denunciaron haber sido sometidas a más de un incidente de abuso sexual. 68% de las mujeres también denunciaron uno o más incidentes de abuso sexual en la escuela.

La Unión Europea tomó medidas para bloquear la importación de arroz de grano largo desde Estados Unidos. La medida tuvo lugar luego de que la empresa de biotecnología Bayer CropScience reveló que arroz genéticamente modificado no autorizado ingresó accidentalmente en las provisiones de arroz comercializable dentro de Estados Unidos.

• El portavoz de la Comisión Europea, Phillip Tod, dijo: “Las medidas de emergencia adoptadas hoy por la Comisión significan que, con un efecto inmediato, solamente se permitirá el ingreso a la Unión Europea de envíos de arroz de grano largo de Estados Unidos que hayan sido examinados por un laboratorio acreditado, utilizando un método de detección validado, y acompañado de un certificado que asegure la ausencia de LL601”.

La Unión Europea estipula que la nueva normativa estará vigente durante seis meses. Japón también suspendió la importación de todo el arroz de grano largo de Estados Unidos. Mientras tanto, una empresa alemana planea comenzar a examinar las papas genéticamente modificadas en Gran Bretaña. Será la primera vez en más de tres años que alimentos genéticamente modificados son plantados en Gran Bretaña.

En Australia, el martes más de 1.200 personas realizaron una vigilia con velas, solicitando que Estados Unidos libere a David Hicks de la prisión de Guantánamo. Hicks es un ciudadano australiano que fue capturado en Afganistán hace más de cuatro años. El abogado de Hicks dice que su salud se está deteriorando debido a que permanece incomunicado desde hace cinco meses.

En materia laboral, los conserjes de la Universidad de Miami aprobaron el primer contrato sindical tras una larga lucha para obtener el derecho a sindicalizarse. En virtud del acuerdo, los trabajadores recibirán un aumento salarial del 40% y cobertura de asistencia médica. El contrato abarca a 400 trabajadores de limpieza, amas de llaves y jardineros. Este año, los trabajadores realizaron una huelga de nueve semanas que acaparó la atención de todo el país, en parte debido a que la rectora de la Universidad era Donna Shalala, la Secretaria de Salud y Servicios Humanos durante la presidencia de Clinton.

En Nueva York, el periódico Daily News reveló que menos de un mes después del 11 de septiembre, un alto funcionario del Departamento de Salud de la ciudad criticó una orden del Ayuntamiento de reabrir varias cuadras cerca de la Zona Cero. En un documento interno, el funcionario advirtió en octubre de 2001 que la calidad del aire para el asbesto en esos lugares no era aún adecuada para ser habitado.

El Washington Post informa que se espera que la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) apruebe la venta de la píldora anticonceptiva del día después sin receta médica para mujeres mayores de 18 años. La decisión podría tomarse hoy.

Otra noticia relacionada con la medicina. Biólogos anunciaron que desarrollaron un método de reunir células madre sin matar a un embrión. No está claro si el desarrollo pondrá fin a la polémica acerca de la investigación con células madre. Un científico dijo: “Ya no hay motivos racionales para oponerse a esta investigación”.

Un juez estadounidense en Oregon postergó el juicio de cuatro ambientalistas que enfrentan cadena perpetua por provocar incendios intencionales y sabotaje. El inicio del juicio estaba programado para octubre pero fue postergado, posiblemente hasta marzo. Los abogados defensores dijeron que necesitaban más tiempo para analizar decenas de miles de páginas de prueba. Los activistas—Daniel McGowan, Jonathan Paul, Nathan Block y Joyanna Zacher—fueron acusados de haber participado en una serie de incendios provocados en nombre del Frente de Liberación de la Tierra. Los incendios causaron una gran destrucción de propiedad, pero nadie resultó herido. El caso del gobierno depende en gran parte de la declaración de otros seis codemandados. El Gremio Nacional de Abogados acusó al gobierno de intimidar a los codemandados para que sean testigos colaboradores al acusarlos de delitos que implican cadena perpetua.

• Lauren Regan, fundadora y directora ejecutiva del Centro de Defensa de las Libertades Civiles en Oregon, dijo: “Bueno, en estos casos se acusa a las personas de cometer daños a la propiedad, pero no de homicidio ni de incendio provocado. Ya saben, si quieren llamarlo así, llámenlo incendio provocado, la quema de propiedad. Y como pueden ver, la condena promedio es de aproximadamente cinco años. Bueno, estas personas pretenden condenarlos a cadena perpetua más el máximo, cadena perpetua más 1.115 años en prisión por haber cometido supuestamente el delito de incendio provocado”.

En Minnesota, la Iglesia Católica de Duluth canceló la invitación de la conocida monja Helen Prejean para que hablara en una cena de recaudación de fondos próxima a realizarse. La Hermana Prejean es la autora del libro Dead Man Walking. La iglesia dijo que canceló su discurso luego de que su nombre apareció en un aviso en el New York Times solicitando la renuncia del Presidente Bush.